Барбара Кушинг была одной из самых известных светских львиц и особенно стала популярна после того, как в 1938 году начала работать редактором журнала Vogue в Нью-Йорке. Ее должность в Vogue давала ей доступ к дизайнерской одежде, часто предоставляемой в обмен на громкий и гламурный имидж Бейб. В 1941 году журнал Time признал ее второй в мире женщиной, лучше всех одевающейся после Уоллис Симпсон.

Она была дочерью всемирно известного нейрохирурга доктора Харви Кушинга, который был профессором хирургии в университетах Джона Хопкинса, Гарварда и Йеля, и Кэтрин Стоун Кроуэлл Кушинг. Ученица школы Уэстовер в Миддлбери, штат Коннектикут, она была представлена как дебютантка в октябре 1934 года в Бостоне в присутствии сыновей Рузвельта. Ее дебют привлек большое внимание во время Великой депрессии и положил начало ее социальной карьере.

В 1934 году она была изуродована в серьезной автомобильной аварии и перенесла реконструктивную операцию, которая превратила ее в красивую женщину. Вскоре Бейб познакомилась и вышла замуж за нефтяного наследника Стэнли Графтона Мортимера-младшего. Хотя ее мать предпочитала, чтобы она вышла замуж за влиятельного человека с титулом, она в целом одобряла этот союз. У нее и Мортимера было двое детей: Аманда Джей Мортимер и Стэнли Графтон Мортимер III. К сожалению, их брак распался в 1946 году.  В 1945 и 1946 годах Бейб появлялась в списке самых хорошо одетых. А после своего второго брака в 1947 году с Уильямом С. Пейли она оставила свою работу в Vogue.