Миниатюрная резьба на драгоценных камнях — «глиптика», одно из древнейших искусств. Еще в IV веке до нашей эры были сделаны первые попытки вырезать объемные изображения, уходящие вглубь плоской поверхности камня, так называемые инталии. Изначально они использовались в качестве именной печати её обладателя, поскольку в мягкой глине или воске инталия оставляет рельефный оттиск. Такие печати накладывались на официальные и частные документы, письма, ларцы с драгоценностями, амфоры с вином и маслом, двери домов. Благодаря необычайной прочности драгоценных минералов, из которых выполнялись инталии, до наших времен дошли шедевры древних мастеров в отличной сохранности. Техника создания инталии крайне сложна: требуется виртуозное мастерство и высочайшее художественное дарование, а также невероятное упорство резчика, ведь на создание одной инталии уходят многие месяцы, а иногда и годы.

Коллекционированием инталий увлекались коронованные особы, аристократы, ученые, художники. Те, кто не имел возможности купить оригиналы, собирали хотя бы их слепки. Так, великий Гёте мог позволить себе только коллекцию слепков с античных инталий, но утверждал, что это одно из лучших его приобретений. Одним из самых страстных коллекционеров инталий была императрица Екатерина II. И по сей день в Эрмитаже хранится примерно 20 тысяч изделий с резными драгоценными камнями.

Особенно популярны инталии стали в эпоху правления английской королевы Виктории.  Необычайная строгость нравов тех времён не позволяла дамам носить слишком яркие украшения, а инталии давали возможность продемонстрировать богатство, роскошь и великолепный вкус обладательницы этого ювелирного произведения искусства, не вызывая осуждения со стороны светского общества.

В середине XIX века основные направления искусства стали отдаляться от классической ориентации. Глиптика лишилась традиционных покровителей и заказчиков, и была практически забыта. Сегодня этим искусством владеет считанное число мастеров, что придает особую ценность их работам. В отличие от древних мастеров, современные интальеры работают в технике «инверсной инталии» на прозрачном камне. Изображение гравируется на обратной стороне камня, что намного усложняет работу, так как мастер работает практически «вслепую».